不良研究所

Many parents experience stress, anxiety, and depressive symptoms throughout their lives, particularly during times of transition, such as pregnancy and children鈥檚 entry into school. Studies have generally found that high levels of anxiety and depression in parents are linked to poorer behavioural and cognitive outcomes in children.

A team of researchers led by听Tina Montreuil, Associate Professor in 不良研究所鈥檚 Department of Educational and Counselling Psychology and Scientist in the听听at the Research Institute of the 不良研究所 Health Centre (RI-MUHC), has found that slightly higher, but mild anxious or depressive symptoms in fathers were associated with fewer behavioural difficulties in the first years of elementary school and better scores on a standardized IQ test in their children. Their findings are published in听.

鈥淥ur study shows that both mothers' and fathers鈥� well-being are important to promote the cognitive-behavioural development of their children, and that they are potentially complementary,鈥� says Prof. Montreuil.

Linking fathers鈥� mental health to children鈥檚 development

While the role of mothers鈥� stress, anxiety and depression on children鈥檚 behavioural and cognitive development is well established, less is known about the connection between fathers鈥� mental health and children鈥檚 development.

The team of researchers examined if paternal anxiety and depressive symptoms, measured during their partner鈥檚 pregnancy, and again six to eight years later, are associated with children鈥檚 cognitive function and behaviour. They studied this association in a community sample, where parental levels of self-reported anxious and depressive symptoms were variable and typically less severe than among a clinically diagnosed population.

The first assessments, made during pregnancy and in infancy, included parental mental health and psychosocial measures, such as the parents鈥� highest level of education, relationship satisfaction, and parenting perceptions. The ancillary study investigation was conducted at the critical age of six to eight years, when children are in the early elementary school years and expected to make increased use of their behavioural and cognitive skills.

鈥淥ur findings show that fathers鈥� reported symptoms of anxiety and/or depression were not associated with worse behavioural and cognitive outcomes in their children, as previously found in other studies,鈥� says Sherri Lee Jones, first author of the study and Research Associate at Douglas Research Centre who was a Postdoctoral Fellow and Research Associate at the RI-MUHC during the study.

More specifically, the researchers found that slightly higher levels of depressive symptoms reported by fathers when their partner was pregnant were associated with fewer behavioural and emotional difficulties in their child at about six to eight years of age. This included children being able to sit still for long periods of time, infrequently losing their temper and having a good attention span, as reported by parents in questionnaires. In contrast, higher symptoms of anxiety and depression among mothers were associated with poorer childhood behavioural outcomes, both at birth and during middle childhood.

At the childhood assessment, slightly higher but still mild paternal anxious and depressive symptoms were both associated with slightly higher scores of cognitive functions in the 6鈥�8 year old children. This was also in contrast to the patterns found among mothers.

Understanding parental influence

The researchers point out that their findings may not be generalizable to parents who are experiencing clinical levels of depression and anxiety, and that none of the factors they examined could explain the associations between the father鈥檚 mental health symptoms and the child鈥檚 outcomes.

鈥淢ore studies are needed to understand the respective roles and the combined contribution of parents in child development,鈥� says Prof. Montreuil. 鈥淥ur findings, like others, point to the importance of coaching individuals transitioning into parenthood. They also highlight the importance of parental attunement. This term refers to the parent鈥檚 ability to respond adaptively to their child signals, by attentively adjusting their response to the child鈥檚 needs, in a given situation.鈥�

鈥淪ince greater parental attunement is associated to child cognitive and social competencies, one potential explanation is that the fathers in our study sample may have shown greater attunement to their child to 鈥榗ompensate鈥� for environmental risk factors, such as maternal depressive or anxiety symptoms, or others known predictors,鈥� adds Prof. Montreuil.

About the study

鈥溾��听by Sherri Lee Jones, Tina Montreuil and al. was published in听Frontiers in Psychology.

Lorsque les p猫res se sentent un peu d茅prim茅s ou anxieux, comment les enfants s鈥檈n sortent-ils?

Des r茅sultats de recherche inattendus jettent un nouvel 茅clairage sur le lien entre la sant茅 mentale des p猫res et le d茅veloppement comportemental et cognitif des enfants

De nombreux parents 茅prouvent du stress, de l鈥檃nxi茅t茅 et des sympt么mes d茅pressifs tout au long de leur vie, en particulier pendant les p茅riodes de transition, telles que la grossesse et l鈥檈ntr茅e des enfants 脿 l鈥櫭ヽole. Les 茅tudes ont g茅n茅ralement montr茅 que des niveaux 茅lev茅s d鈥檃nxi茅t茅 et de d茅pression chez les parents sont li茅s 脿 de moins bons r茅sultats comportementaux et cognitifs chez les enfants.

Or, une 茅quipe de chercheurs dirig茅e par听Tina Montreuil, professeure agr茅g茅e au D茅partement de psychop茅dagogie et psychologie du counseling 脿 l鈥橴niversit茅 不良研究所 et chercheuse au sein du听听脿 l鈥橧nstitut de recherche du Centre universitaire de sant茅 不良研究所 (IR-CUSM), a d茅couvert que des sympt么mes anxieux ou d茅pressifs l茅gers, mais un peu plus 茅lev茅s chez les p猫res 茅taient associ茅s, chez leurs enfants, 脿 moins de difficult茅s comportementales au cours des premi猫res ann茅es d鈥櫭ヽole primaire et 脿 de meilleurs r茅sultats 脿 un test de QI standardis茅. Leurs conclusions sont publi茅es dans听.

芦鈥塏otre 茅tude montre que le bien-锚tre des m猫res et des p猫res est important pour favoriser le d茅veloppement cognitif et comportemental des enfants, et que le bien-锚tre de chacun est potentiellement compl茅mentaire鈥壜�, dit la Pre Montreuil.

Relier la sant茅 mentale des p猫res au d茅veloppement des enfants

Si le r么le du stress, de l鈥檃nxi茅t茅 et de la d茅pression des m猫res dans le d茅veloppement comportemental et cognitif des enfants est bien 茅tabli, le lien entre la sant茅 mentale des p猫res et le d茅veloppement des enfants est moins connu.

L鈥櫭﹒uipe de chercheurs a donc examin茅 si les sympt么mes anxieux et d茅pressifs des p猫res, mesur茅s pendant la grossesse de leur partenaire, puis six 脿 huit ans plus tard, 茅taient associ茅s 脿 la fonction cognitive et au comportement de leurs enfants. Ils ont 茅tudi茅 cette association dans un 茅chantillon communautaire, o霉 les niveaux de sympt么mes anxieux et d茅pressifs autod茅clar茅s par les parents 茅taient variables et g茅n茅ralement moins graves que dans une population ayant re莽u un diagnostic clinique.

Les premi猫res 茅valuations, effectu茅es pendant la grossesse et la petite enfance, comprenaient des mesures psychosociales et des mesures li茅es 脿 la sant茅 mentale des parents, telles que leur niveau d鈥櫭ヾucation le plus 茅lev茅, leur degr茅 de satisfaction 脿 l鈥櫭ゞard de leur relation et leurs perceptions parentales. L鈥檈nqu锚te de suivi a 茅t茅 men茅e lorsque les enfants avaient atteint l鈥櫭�ge critique de six 脿 huit ans. 脌 cet 芒ge, les enfants en sont 脿 leurs premi猫res ann茅es d鈥櫭ヽole primaire et on attend d鈥檈ux qu鈥檌ls fassent un usage accru de leurs comp茅tences comportementales et cognitives.

芦鈥塏os r茅sultats montrent que les sympt么mes d鈥檃nxi茅t茅 et/ou de d茅pression rapport茅s par les p猫res ne sont pas associ茅s 脿 de plus mauvais r茅sultats comportementaux et cognitifs chez leurs enfants, comme l鈥檃vaient montr茅 de pr茅c茅dentes 茅tudes鈥壜�, d茅clare la premi猫re auteure de l鈥櫭﹖ude, Sherri Lee Jones, autrice principale de l鈥櫭﹖ude et associ茅e de recherche au Centre de recherche Douglas, qui 茅tait postdoctorante et associ茅e de recherche 脿 l鈥橧R-CUSM durant la r茅alisation de l鈥櫭﹖ude.

Plus pr茅cis茅ment, les chercheurs ont constat茅 que des niveaux l茅g猫rement plus 茅lev茅s de sympt么mes d茅pressifs, signal茅s par les p猫res lorsque leur conjointe 茅tait enceinte, 茅taient associ茅s 脿 moins de difficult茅s comportementales et 茅motionnelles chez leur enfant 脿 l鈥櫭�ge de six 脿 huit ans. Selon les questionnaires remplis par les parents, les enfants 茅taient notamment capables de rester assis sans bouger pendant de longues p茅riodes, perdaient rarement leur calme et avaient une bonne capacit茅 d鈥檃ttention. En revanche, des sympt么mes d鈥檃nxi茅t茅 et de d茅pression plus 茅lev茅s chez les m猫res, tant 脿 la naissance que vers le milieu de l鈥檈nfance, 茅taient associ茅s 脿 de moins bons r茅sultats comportementaux chez les enfants de six 脿 huit ans.

Il est 茅galement apparu que des sympt么mes anxieux et d茅pressifs l茅g猫rement plus marqu茅s chez les p猫res, mais encore l茅gers au moment de l鈥櫭﹙aluation r茅alis茅e durant l鈥檈nfance, 茅taient associ茅s 脿 des scores un peu plus 茅lev茅s en ce qui concerne les fonctions cognitives des enfants 芒g茅s de 6 脿 8 ans. Ces r茅sultats contrastent eux aussi avec les tendances associ茅es aux m猫res.

Comprendre l鈥檌nfluence des parents

Les chercheurs soulignent que leurs r茅sultats ne peuvent pas 锚tre g茅n茅ralis茅s aux parents qui pr茅sentent des niveaux cliniques de d茅pression et d鈥檃nxi茅t茅, et qu鈥檃ucun des facteurs qu鈥檌ls ont examin茅s ne pouvait expliquer les associations entre les sympt么mes de sant茅 mentale du p猫re et les r茅sultats de l鈥檈nfant.

芦鈥塂鈥檃utres 茅tudes sont n茅cessaires pour comprendre les r么les respectifs et la contribution combin茅e des parents dans le d茅veloppement de l鈥檈nfant, dit la Prof. Montreuil. Nos r茅sultats, comme d鈥檃utres, soulignent l鈥檌mportance d鈥檃ccompagner les personnes en transition vers la parentalit茅. Ils mettent 茅galement de l鈥檃vant l鈥檌mportance de la syntonie parentale. Ce terme fait r茅f茅rence 脿 la capacit茅 du parent 脿 r茅pondre de mani猫re adaptative aux signaux de son enfant, en ajustant attentivement sa r茅ponse aux besoins de l鈥檈nfant, dans une situation donn茅e.鈥壜�

芦鈥壝塼ant donn茅 qu鈥檜ne plus grande syntonie parentale est associ茅e aux comp茅tences cognitives et sociales de l鈥檈nfant, une explication possible serait que les p猫res inclus dans l鈥櫭ヽhantillon de notre 茅tude aient fait preuve d鈥檜ne plus grande syntonie envers leur enfant pour 鈥渃ompenser鈥� les facteurs de risque environnementaux, tels que les sympt么mes d茅pressifs ou anxieux de la m猫re, ou d鈥檃utres facteurs pr茅dictifs connus鈥壜�, ajoute la Pre Montreuil.

尝'茅迟耻诲别

L鈥檃rticle 鈥�鈥� par听Sherri Lee Jones, Tina Montreuil et al. a 茅t茅 publi茅 dans la revue听Frontiers in Psychology.